Šta je medicina? Šta je zdravlje? U različitim kulturama i u različita doba dobili biste vrlo različite odgovore. U savremenoj medicini je glavni cilj osloboditi se bolesti i zatim održati se zdravim. U prijašnjim vremenima medicina je ovisila o nejasnoj i upitnoj mješavini molitvi, narodnih lijekova i teorija koje potjecu jos od ranih civilizacija na Bliskom Istoku i stare Grčke.

Do pravog napretka u medicinskoj njezi došlo se tek u 19. stoljeću, a tek u 20. stoljeću medicina je mogla smanjiti visoku stopu smrtnosti koju su uzrokovale zarazne bolesti. Istočnjačka medicina razvila se drugačije i zasnivala se na ideji da treba uzeti u obzir cijelo tijelo kako bi se ono održalo zdravim i kako bi se spriječio razvoj bolesti. Tek u 21. stoljeću je zapadnjačka medicina prihvatila tu ideju.

Bolest znači da normalno tijelo ne moze pravilno funkcionirati, ali je nešto teže definirati zdravlje. Osoba koja ima 70 ili i više godina može se osjećati savršeno zdravom, ali mlađa osoba ne bi bila zadovoljna kada bi osjećala bolove, smetnje i nedostatak daha koji često prate stariju dob. Zbog toga o zdravlju treba razmišljati uzimajući u obzir očekivanja za normalan život.

U ponekim zapadnim kulturama u kojima ljudi žive duže i na samo starenje se gleda kao na bolest. Zahvaljujući modernoj medicini ljudi danas mogu aktivno živjeti sve do duboke starosti, dok bi ih do skora u tome osujetila srčana bolest i artritis. Nažalost, i danas se u ponekim zemljama smatra dobrom i očekivanom starost od 40 godina. To je većinom u nerazvijenim zemljama gdje su neuhranjenost i zaraza česta pojava.

Smrtonosne bolesti od kojih je do skora umirala polovina djece, danas su u zapadnim kulturama i zemljama stavljene pod nadzor raznih lijekova i cjepiva. No, pojavile (ili tek otkrile) su se bolesti kao što je SIDA (AIDS) i koje nisu jos pod nadzorom. A, neki stari, dobro poznati mikrobi su uspjeli pronaći put da pobijede moderne antibiotike i ponovo prijete našem zdravlju. Jedina prava pobjeda nad bolešću jest iskorjenjivanje velikih boginja. Ali, na pragu smo da iskorijenimo jos neke bolesti kao sto su dječja paraliza, ospice i guba.

Medicina je napravila velik napredak i na drugim poljima. Liječnici danas imaju tehnologiju koja im omogućava da pregledaju gotovo sve dijelove čovjekovog tijela. Naučnici počinju razumijevati složene kemijske reakcije koje pokreću tijelo. Kirurške operacije koje se provode već hiljadama godina napravile su velik skok presađivanjem organa i umjetnih organa. Sa sigurnošću možemo reći da niko sa siguršću ne zna kako će medicina napredovati u budućnosti. No, ovdje možete pročitati i pratiti njen razvoj od davnina do današnjih dana.